
清朝晚期,列强的入侵让整个朝廷陷入动荡不安,百姓生活困苦,民众无法忍受痛苦,纷纷起义。于是,太平天国运动在西南爆发,迅速席卷南方,几乎让清朝失去了半个江山。与此同时,清朝的八旗军早已腐化堕落,战斗力严重下降,为了镇压太平军,朝廷决定允许南方的地主组织自己的武装力量,开放团练。这时,像曾国藩的湘军和李鸿章的淮军等地方武装逐渐崛起。
在这些汉人军阀当中,有一个人最为无原则,他被称为晚清最无原则的军阀,这个人就是建立了“苗家军”的苗沛霖。苗沛霖的家庭世代贫困,年轻时他曾梦想通过科举改变命运,三十岁时考中了秀才,但家里依旧一贫如洗。此时,太平天国的爆发让苗沛霖看到了新的机会,既然通过读书无法成就自己,那么也许加入起义军,成为一名开国功臣,也是一条路。于是,他加入了反抗清朝的捻军。凭借自己读书的经历,捻军对他很看重,任命他为军师。但苗沛霖觉得捻军将领多为草莽之人,难以施展自己的才干,因此他决定离开捻军,回到家乡。 回到家乡后,苗沛霖摇身一变,成为了“御捻”势力的领袖。他开始组织乡里的武装力量,拉起了自己的团练。在当地豪绅的支持下,苗沛霖迅速建立了苗家军,并修建了大量防御工事。以保卫家乡为名,苗沛霖的策略得当,战术运用精准,势力迅速壮大。短短时间内,他的势力就发展到了十多万人,在当时的安徽地区成为了一股重要力量。安徽督师、清朝钦差大臣胜保对苗沛霖十分欣赏,多次推荐他,帮助他一路升迁,最终官至二品。可以说,这时的苗沛霖已经不逊色于曾国藩,是当时炙手可热的人物。 然而,在这个时候,苗沛霖做出了一个致命的错误。他认为清朝的统治已经岌岌可危,尤其是英法发动第二次鸦片战争,南方的太平天国占据南京,北方捻军遍地开花。苗沛霖认为自己拥有足够的实力,可以独立割据一方,于是他自立为“天顺王国”的国王,并联系太平天国共同进攻寿州。但很快,苗沛霖又改变了主意,他觉得清朝气数未尽,决定罢兵撤围,放弃进攻。为了博取清朝的好感,他希望能“带团立功”获得清廷的宽容。 不久后,苗沛霖再次反悔,他重新联合太平军和捻军进攻颍州。当时,曾国藩等湘军正在安徽一带活动,苗沛霖看到义军力量较弱,便再次变节,倒戈加入清军,联合清军围攻太平军和捻军。为了“戴罪立功”,苗沛霖策划诱捕了太平天国英王陈玉成,并将他献给自己的上司胜保。陈玉成愤怒斥责苗沛霖:“今天你死,苗贼明日也必亡!”果然,陈玉成的预言成真。太平天国运动最终被平定后,清朝开始清算苗沛霖的罪行。苗沛霖深知自己反复无常,难以逃脱死刑的命运,便再次举起了反清的大旗。最终,苗沛霖在蒙城战死,死于乱军之中。他一生三次反清,两次变节,始终不坚定立场,最终未能与曾国藩、李鸿章这些人物相比,也无法与石达开、陈玉成等英雄相提并论。他的无原则和反复无常,使他成为了晚清最为没有原则的军阀。
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